На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы происходили из разных социальных слоев и, казалось, были абсолютно не связаны между собой. Их тела были найдены в странных позах, а рядом с ними оставлены короткие цитаты из произведений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, который учился у первой жертвы, берется за расследование вместе с друзьями. В ходе их работы подозрение падает на представителей всех социальных слоев, и постепенно начинают всплывать события, которые произошли 20 лет назад.